在明朝末年，李自成率军攻入北京，崇祯皇帝自尽殉国，宣告了大明王朝的灭亡。后来，吴三桂引清兵入山海关，在一片石击溃李自成的军队，从而入主中原，建立了清朝。
清朝建立之初，为了加强对中原的控制，统治者们一方面使用残酷手段，迫使汉人屈从其统治，另一方面又威逼利诱，试图笼络汉人中的士子为其效力。
在当时，许多人认为清朝毕竟是少数民族入主华夏，而且是趁人之危，靠不那么正当的手段夺取了江山。因此，很多忠于前明的学者不愿出仕为清朝效力，而且还在暗中著书立说，宣传反清复明的思想。比如清初的学者吕留良，就曾拒绝清朝的“鸿博之征”，拒绝给清朝做官。
吕留良终其一生，都没有等到光复明朝的那一天。不过，他的思想却通过其著述流传了下来。在雍正年间，湖南永兴县有个教书先生，叫做曾静。曾静不仅继承了吕留良的反清复明思想，还身体力行，将这一思想付诸了实践。
不过，曾静毕竟没有见过大世面，他制定反清复明的计划，略显稚嫩。曾静不知道从哪里听说当时的陕甘总督岳钟琪和雍正不和，就写了一封信，说岳钟琪是岳飞的后代，劝他起兵反清。
结果岳钟琪和雍正的关系好得很，收到这封信后，立马派人逮捕曾静，人赃俱获，一起押送至北京等候雍正发落。
若按照一般的情况，曾静犯的是大逆之罪，即便不被株连九族，至少也要判凌迟处死。
但雍正对首犯曾静，却出乎意料的宽大，既不打他，也不说要杀他。雍正只是把曾静关在牢里审问，对曾静提出的“华夷之辨”，关于清朝统治正当性的疑问，以及对雍正本人继位合法性的质疑，雍正都写文章一一回答，并以此教育狱中的曾静，让他改过自新。
而这位教书先生胆量比较小，被牢房这一吓，把自己这么多年一直宣扬的反清复明理念都丢掉了。曾静招供说自己只是个山野村夫，孤陋寡闻，不知道清朝如此伟大，当今圣上如此英明，只是受人蛊惑，才误入歧途。为了争取宽大处理，曾静还把这些“误导”他的人给供了出来：
“……胸中记出有两个偶尔传言的人，一是安仁县生员姓何名立忠，曾说他听闻有个茶陵州人姓陈字帝锡。传说朝中有人上议皇上多条，其大者如此如此。又永兴县十八都有个医生，姓陈字象侯，也说他在一处人家行医，听得人说茶陵州有个堪舆姓陈字帝锡，口传有个本章，谏议皇上如此不好，那上本的臣子姓岳名钟琪……”
原来，曾静就是凭着这种道听途说来的小道消息，去策反一名封疆大吏。曾静供出来这些人，不用说都倒了大霉，而最倒霉的，是吕留良的家人。
吕留良当时都死了快50年了，却为了曾静这事而躺枪，不但自己被开棺戮尸，他的子孙亲属包括学生都被株连，做成类似明初方孝孺“诛十族”的大案。
而曾静反倒变成了吕留良的从犯，雍正对其处理相当宽大，免去了他的死罪。另外，雍正把曾静狱中的供述和自己写的诏书一道，编成《大义觉迷录》一书，全国刊发，还让曾静全国巡回宣讲，自己是如何洗心革面、弃暗投明的。
曾静大难不死，捡回一条小命，摇身一变成为了雍正的拥趸，说自己“今亦如盲，得视复见天地日月”，为大清歌功颂德了。
雍正对本应为大逆重犯的曾静如此宽大，让许多朝臣议论纷纷，最终雍正用自己的权威把议论声压了下去，所以曾静的保命符，就是雍正皇帝本人。而过了3年，雍正驾崩乾隆即位，曾静也失去了他最大的靠山，不久之后就被乾隆处死了。
