如今想看老虎，我们得跑到动物园，可上世纪50年代，湖湘大地竟然老虎成灾，甚至发生过上百只老虎围村的让人匪夷所思的景象。
显然老虎不是来攀亲戚的，它们只有一个目的：找吃的。
如此与人近距离接触，谁有危险？肯定是人了。从年到年的10年间，有近名湖南人因此葬生虎口，损失的家畜更是不计其数。
老虎习惯独来独往，也轻易不下山，是什么原因让它们不仅下了山，而且“组团”出来觅食呢？
说起来，这竟是一场因为对生态科学的无知所造成的悲剧。
年9月的一天，湖南通道县高坪村发生了一件怪事，先是在村外地里干活的牛突然疯一样向村中跑，平时有点动静就乱叫的狗也都安静得出奇。接着，村里有人边敲锣、边大喊，还有人吓得大叫。
一问才知道，原来，村外来了一只母虎。它在村外不敢进村，眼睛盯着村里，来回徘徊，嘴里发出阵阵哀嚎，彻夜不停，直到第二天天亮才离去。
村民们感到很奇怪，但随后，更恐怖的事情发生了！
第二天下午，村外来了更多老虎，它们或站或卧，不时向村里窥探。村民们惊慌不已，不知如何应对。
这是高坪村年来最让人惊心动魄的一天，村民们不敢出村，向老天祈祷老虎赶快离去。
谁知从这天起，老虎不但未走，反而来了更多，很快后达到上百只。
如此怪诞的事情，连村里上了年纪的老人都说从未见过。
后来一个年轻猎户突然一拍脑袋说，他前几天在山上套住一只小虎崽抱回了家，可能老虎是来要孩子的。或许头一天那只母虎没要回孩子，就找来更多帮手助威？
听他这么一说，众人纷纷埋怨起来，让他赶紧把虎崽给放了。
可是村民们没想到的是，刚把虎崽放走，原来不敢进村的老虎突然爆发了，它们无视村民燃起的火堆和刺耳的锣鼓声，冲进村子将所有牲畜洗劫一空，还“顺”走了一个出门查看的小女孩。
此后，老虎进村像回家一样，再也不像以前那样怕人了。
炎陵县交通局退休干部刘双华回忆，老虎围村后，人们晚上轻易不敢出门，非得出门不可，也要带上棍棒，怕遇上老虎。
他还讲了他奶奶说起的一件事：
一天天刚擦黑，奶奶听到外面水井边有动物喝水的声音，他以为是家里的牛从地里回来了，便开门出去看，嘴里还喊着“牛牛”。这一看不要紧，把她吓得魂飞魄散！——喝水的竟然是一只大老虎！
上海动物园的华南虎老虎听到有人来，转头与奶奶对视，却没有扑上来。刘双华的伯父闻讯起来，拿起锄头吓唬它，可老虎并不害怕，转身慢慢走开了。
也许那只虎是刚进完餐过来找水喝，否则岂会如此安静地面对人类？毕竟当年炎陵县被老虎攻击、吃掉的人太多了。
有人回忆说，当时邻居家15岁小女孩上山砍柴没回家，大家在山上找了一夜，找到的却是女孩被老虎撕破的衣服和吃剩下的骨头。
炎陵县原土改工作组组长资朝阳回忆，某天早上他挎上驳壳枪，拉开屋门刚想出去，突然看到两只老虎在屋前空地上正卧着晒太阳。资朝阳吓得一哆嗦，赶紧关门。他后来说，面对两只庞然大物，自己有枪也不敢开啊，打不死虎，虎再扑上来咋办？
他紧张得在屋里躲着，过了好久，村里起床的人多了，老虎起身慢慢离去，他才敢出门。
这些虎，就是今天已被联合国列为世界十大濒危物种之首的华南虎。
俗话说，“人有三分怕虎，虎有七分怕人”，这么多虎连人都不怕，确实是骇人听闻的怪事。当时无论是村民还是地方政府，都说不清楚老虎为什么会围村。
说不出原因，已87岁的原炎陵县县长姚荣义老人却对当年的惨象记忆犹新。他说，老虎吃人吃得惨啊，有一家三口都被吃了的，父母被老虎吃掉，孩子被叼到山上时，还在哭。
后来人们从年10月9日的《新湖南报》，才大概找到虎灾发生的原因。
报纸上讲的，是一个打猎高手钟永泰的故事。
钟永泰深谙各种打猎技能，曾活捉11只老虎，1只豹子，捕猎过大量野猪、山牛等大型猎物，狼、獾、兔等不计其数。据他说，他捕获的猎物共有只之多！
炎陵县素有打猎的传统，猎户众多，但钟永泰一人每年猎杀的野兽，占全县的三分之二，在整个湖南也是排名第一。钟永泰去世后，他的妻子周运梅仍然健在。
周运梅称，虎灾发生前的年前后，村民种的庄稼很难长到自然成熟，都是成片成片地被野兽糟蹋。他们家种了几十亩地，头天刚把秧苗插上，野猪、山牛第二天就来了。山牛吃秧苗，野猪吃成熟的稻穗。这样一年下来，老百姓别说要和天斗，光是和野兽都斗不赢。
针对野兽祸害庄稼的情况，当时的中南军政委员会发出指令，号召各地猎户上山打猎，打死山牛奖励谷2斗，打死野猪奖励谷1斗。
即使不奖励，猎户为了庄稼也得打野兽，现在就更有动力了。炎陵猎户很快组织成很多打猎队，最多时曾有支队伍，钟永泰是其中最厉害的猎人。
在政策的激励下，炎陵猎户很快将本地野兽清扫殆尽，百姓们终于可以安心地种庄稼了。但他们不知道的是，这种地毯式的狩猎行为，对炎陵生态链条造成了极大破坏，最严重的一个问题就是——老虎断粮了。
《新湖南报》刊登文章，为打虎英雄庆功年春天，炎陵响应国家号召进行土地改革，10万炎陵农民翻身做主人，终于有了自己的土地。可就在大家喜气洋洋准备开始新生活的时候，找不到食物的华南虎也下山了。
《炎陵县志》记载了当年老虎下山的情景：
“人们前去围捕，一虎竟叼起一人为质，偕另一只从容离去。”
这是年春天发生在炎陵县新坪村的事。
美丽的春天这一次格外不美丽，刚有了土地的村民不敢下地甚至不敢出门，炎陵县政府采取紧急措施，关闭了通往山里的县城北门。
此后，一场席卷整个湖南的虎灾悄然来临。
在年的《湖南林业志》中有这样记载：
近到长沙岳麓山，远到沅陵官庄、新化、安仕、耒[lěi]阳乃至通道，数十县市传来虎患急报。
老虎一般不会主动伤人，也习惯单独行动，现在突然改变习性，显然是年的大肆捕猎让老虎失去了食物来源造成的。老虎找不到吃的，只能进行群体大迁徙，开始下山，以人畜为食。
炎陵县从年就出现虎灾，以后几年中，湖南其他地市陆续出现。炎陵之所以出现得最早，应该是炎陵猎户打猎的本领太高了，导致灾难来得也快。
年，仅耒阳就有多人被老虎吃掉，最多一天发生过32例老虎吃人事件，损失的家畜、家禽无数。耒阳成为湖南全境虎患最严重的地方。
政府无奈，只得召开“打虎大会”，成立打虎队，由经验丰富的老猎户陈耆[qí]芳任队长。并每人配发猎枪，每名猎户每月补助斤粮食。
几年后，耒阳打死只老虎。让人惊讶的是，这其中有多只是陈耆芳打死的。
陈耆芳时年64岁，是当地小有名气的老猎户，熟悉他的人说，他以前不猎虎，但年突然转了性，发誓要专杀猛虎，虎患不除不封刀！
后来大家才知道，原来，当年秋天，他14岁的孙子陈青到地里挖红薯，天黑透了也没回家。大家赶到地里时，只找到陈青的一只鞋。陈耆芳一看脚印，知道孙子遇到了大老虎。
他伤心欲绝，与两个儿子处理完孙子的后事后，连夜调配出猎虎的毒药。第二天，爷仨带上猎枪和毒药上了山，开始了长达3年的丛林猎虎生涯。
陈耆芳经验老到，平时不猎虎，真猎起虎一点也不含糊，第一年就杀死40多只老虎。附近的猎户纷纷加入到他们的队伍，人数很快发展到50多人。其后，陈耆芳把队伍分成6个小队，在方圆数百里的山林中寻找老虎。
当年的猎虎工具年年底，毛主席的故乡韶山邀请陈耆芳前去猎虎。
当时韶山有只大虎，据说有余斤，没人敢近身。
陈耆芳赶到后，利用有利地形布下陷阱，然后和队员们围住老虎出没的山头，等待老虎出现。经过一个多小时的周旋，老虎终于被逼进陷阱，中毒箭身亡。
因为陈耆芳的出现，耒阳猎虎行动进展很快，山上很快就看不到老虎的踪迹，其他各地也陆续平静下来。
记录陈耆芳打虎事迹的出版物到年，湖南大地很难再看到一只华南虎。全国余只华南虎，到上世纪七八十年代，只剩下几十只。
国家林业局资料显示，年11月6日，湖南安仁县一只24公斤重的华南虎幼仔饿急了下山找食物，被诱捕野猪的夹子捕获，后因伤势过重，15天后死亡。
这是野生华南虎最后一次在山林中被发现。
年10月，陕西省安康市镇坪县猎人周正龙宣称，在该县神州湾一处山崖旁看到华南虎并拍有照片。后来照片被中科院专家和华南虎专家质疑造假，周正龙因此获刑。不管事件是真是假，足以说明华南虎已成为国人的一个心结。
周正龙的假华南虎，据说用年画摆拍的华南虎是我国特有的虎亚种，也叫“中国虎”，年，我国野生动物保护法将华南虎列为濒危物种，联合国在年将华南虎列为第一号濒危物种，世界十大濒危物种之首。
目前华南虎在野外已经绝迹，活着的多只分散圈养在22家动物园或华南虎繁育基地。
故事说完了，却让人叹息不已，这不能不说是人和华南虎的共同悲剧。
如果当时能重视科学，哪怕懂得最基本的生态学常识，也不至于将野猪、山牛猎杀殆尽，逼得华南虎断“粮”后下山找食物。人们就不用在付出数千条生命和无数财物的情况下再去猎虎，进而导致华南虎成为濒危物种。
这样恶性循环的结果是，当地生态链条被破坏，兔、獾、狍等小动物失去天敌，开始大量繁殖，人们不得不再花费大力气猎杀这些同样会糟蹋庄稼的小东西。而曾经让人“谈虎色变”的华南虎，却再也看不到踪影了。
或许当时在很多人的潜意识里，认为老虎是杀不尽的，野猪、山牛也一样，赶不走，杀不绝。可谁又能想到它们还真有绝迹的那一天？人们对大自然的轻慢，换来的是对等的惩罚，只是所付出的代价未免惨重了些。
当年的山林之王华南虎，如今只能像宠物一样被圈养在动物园、繁殖基地内，再没有兽中之王的威风，甚至失去了野外生存能力，情况令人堪忧。
年，有关部门与“拯救中国虎国际基金会”签署协议，旨在对华南虎进行“野化训练”，让华南虎的繁育、野化进入一个良性循环，并在中国为华南虎寻找野生栖息地。
年，该项目在南非开始进行，送去了15只华南虎，到年8月，已繁育三代。但因为种种原因，时至今日，当年约定好送回中国的华南虎却一只没送来，近30只华南虎眼看着就要成为“非洲虎”，具体原因我们却不得而知。
基金会创办人全莉与在南非野化华南虎好在我们国内还有多只华南虎，我国对华南虎的繁殖、野化、保护也在持续进行，并取得较好的研究成果。
期待有那么一天，华南虎能够重回山林，可以像非洲草原上的雄狮那样，在野生动物保护区内自在地觅食。也期待南非的华南虎终有回家的那一天，更希望华南虎的悲剧不会在别的动物身上继续上演。
